Coop Norge SA

Dato: 09.02.2024 Svartype: Med merknad HØRINGSUTTALELSE - HØRING OM FORBUD MOT KONKURRANSESKADELIGE FORSKJELLER I INNKJØPSBETINGELSER I VERDIKJEDEN FOR MAT OG DAGLIGVARER Innledning Vi viser til departementets høringsbrev av 15. desember 2023, og nytt forslag om forbud mot konkurranseskadelige forskjeller i innkjøpsbetingelser i verdikjeden for mat og dagligvarer. Vi viser videre til vår høringsuttalelse av 16. desember 2022 i forbindelse med høring om forbud mot usaklige forskjeller i innkjøpsbetingelser i verdikjedene. Forslaget retter seg mot verdikjeden for dagligvarer, hvor Coop i Norge er en sentral aktør. Forslaget er derfor av stor betydning for oss. Coop Norge SA (heretter «Coop»), fellesorganisasjon for Coop i Norge, inngir med dette høringssvar. Coop i Norge er et medlemseid samvirke innen varehandelen, som driver forretningsmessig virksomhet med formål å skaffe medlemmene gode varer og tjenester til konkurransedyktige priser og kvalitet. Samvirkelagene som er medlemmer i Coop, eies av forbrukerne, altså samvirkelagenes medlemmer. Virksomheten er organisert nedenfra og opp i et føderativt samvirke, hvor Coop er sekundærsamvirke og samvirkelagene primærsamvirker. Til sammen over 2,3 millioner medlemmer er medeiere gjennom medlemskap i 58 selvstendige samvirkelag. Samvirkelagene driver om lag 1200 dagligvarebutikker innenfor seks kjedekonsepter: Obs, Extra, Coop Prix, Coop Mega, Coop Marked og Matkroken samt faghandelskjedene Obs BYGG og Coop Byggmix. Coop i Norge har over 26 000 ansatte på landsbasis, og er landets største interesseorganisasjon for forbrukere. Coop er til stede i hele landet, i svært ulike markeder med tanke på kundegrunnlag og konkurranse. Samvirkelagene eier og driver butikker både i bysentra og på noen av Norges minste steder. Konkurransetilsynet har som kjent gjennomført årlige kartlegginger av forskjeller i dagligvarekjedenes innkjøpspriser siden 2018, og det har vist seg å være stor variasjon mellom ulike leverandører med hensyn til hvor store forskjeller det er mellom prisene de gir til de ulike kjedene. Konkurransetilsynets rapport fra 2023 bekrefter at det fortsatt er prisforskjeller fra leverandørene til dagligvarekjedene, og som tidligere er det den største kjeden som oftest får de laveste prisene. Coop er, som tidligere nevnt bekymret for denne utviklingen og hvordan dette bidrar til å svekke konkurransen i dagligvaremarkedet til ugunst for norske forbrukere. Det er derfor Coops vurdering at et forbud mot konkurranseskadelige forskjeller i innkjøpsbetingelser er et helt nødvendig grep for å stoppe den negative utviklingen prisforskjellene medfører og derigjennom bidra til økt konkurranse i dagligvaremarkedet. Vi mener derfor at tiden er inne for et supplerende virkemiddel til dagens reguleringer i konkurranseloven, og et forbud som tar sikte på i langt større grad enn eksisterende lovgivning å fange opp negative virkninger av konkurranseskadelige forskjellsbehandling, herunder at disse over tid får en selvforsterkende effekt. Coop bemerker innledningsvis at vi overordnet ser positivt på initiativet til forskrift om forbud mot konkurranseskadelige forskjeller i innkjøpsbetingelser, men har imidlertid noen avvikende synspunkter på enkeltelementer. Dette gjelder særlig bekymringer knyttet til presisering av definisjoner og begreper, samt begrunnelsesplikten som nå er foreslått fjernet. Coop er opptatt av at forbudet i større grad enn det eksisterende lovverket vil fange opp negative virkninger av konkurranseskadelige forskjellsbehandling. I det følgende vil vi redegjøre for våre kommentarer til departementets nye forskriftsutkast. Forskriftens virkeområde og rekkevidde Departementet foreslår at forskriften skal gjelde for både leverandører og grossister, mens forskriftsalterantivene fra 2022 kun gjaldt for leverandører. Coop stiller seg positiv til dette forslaget, og er enig med departementet at forskriftens konkurransefremmende virkninger vil kunne være større dersom den utvides til også å gjelde grossister. Forskriften bør tydeliggjøre definisjoner og begreper Som også presisert i forrige høringsuttalelse, er Coop opptatt av at forskriften skal være utformet mest mulig presist for å sikre at den virker etter sin hensikt. Dersom det er definisjoner som åpner opp for stor grad av tolkning, eller om det mangler tydelige definisjoner på viktige områder, vil forskriften være krevende både å etterleve for aktørene og håndheve for Konkurransetilsynet. Coop er i utgangspunktet positiv til departementets forslag om å endre fra «vesentlig markedsmakt» til «relativ markedsmakt». Coop mener derimot at det er nødvendig å ytterligere tydeliggjøre hva som ligger i begrepet «relativ markedsmakt», slik at man enkelt skal kunne identifisere hvilke aktører som faller inn under forskriftens virkeområde. Dette særlig ettersom begrepet ikke har blitt benyttet i norsk konkurranserett tidligere, noe departementet også selv har påpekt. Departementet har foreslått å benytte begrepene «kunde er avhengig av en leverandør eller en grossist» og «betydelig ubalanse i forhandlingsmakt» ved vurderingen av om «relativ markedsmakt» foreligger. Det er etter Coops syn nødvendig å operasjonalisere disse begrepene eller på annen måte klargjøre hva som ligger i dem. Vi viser til tidligere høringsuttalelse når det gjelder behov for presisering av ytterligere definisjoner og begreper. Begrunnelsesplikt Forskriften som nå foreslås inneholder ikke et vilkår om at forskjeller i innkjøpspriser må være saklige eller en plikt for leverandørene og grossistene til å gi en saklig begrunnelse for eventuelle forskjeller i innkjøpspriser. Dette tilsier dermed at begrunnelsesplikten fjernes, ettersom det ikke er hensiktsmessig å pålegge leverandørene og grossistene en begrunnelsesplikt, dersom saklighet ikke skal være et kriterium i forskriften. Coop mener dette reduserer forskriftens tilsiktede effekt. Som nevnt i tidligere høringsuttalelse er Coop av den oppfatning at en begrunnelsesplikt er svært viktig for at Konkurransetilsynet skal kunne vurdere årsaker til ulike innkjøpsbetingelser, og at denne plikten vil kunne ha en disiplinerende effekt. Coop mener fortsatt at leverandørene bør være pålagt å utarbeide en begrunnelse som må kunne fremlegges dersom tilsynsorganene etterspør den. Begrunnelsen må også være detaljert nok til faktisk å kunne underbygge eventuelle forskjeller i innkjøpsbetingelser. Coop mener det derfor er svært uheldig å fjerne kravet om begrunnelsesplikt. Avsluttende kommentarer Som det fremgår ovenfor, er Coop positiv til initiativet om en forskrift som forbyr konkurranseskadelige forskjeller i innkjøpsbetingelser. Coop mener forskriftsforslaget er et steg i riktig retning, og at det med nødvendige justeringer, vil kunne bidra til økt konkurranse i det norske dagligvaremarkedet. Vi mener det fortsatt vil være nødvendig å innta en form for begrunnelsesplikt som tidligere foreslått, slik at Konkurransetilsynet skal kunne vurdere årsaker til ulike innkjøpsbetingelser. Coop mener det også er nødvendig at begreper og kriterier tydeliggjøres for å sikre at forskriften virker etter sin hensikt. Coop er opptatt av at forbudet i større grad enn det eksisterende lovverket vil fange opp negative virkninger av konkurranseskadelige forskjellsbehandling. Coop vil derfor sterkt oppfordre departementet til å fortsette arbeidet med å bidra til økt konkurranse i dagligvaremarkedet. Med vennlig hilsen For: Coop Norge SA Ingvill Størksen, Direktør for politikk og myndighetskontakt Nærings- og fiskeridepartementet Til høringen Til toppen <div class="page-survey" data-page-survey="133" data-page-survey-api="/api/survey/SubmitPageSurveyAnswer" data-text-hidden-title="Tilbakemeldingsskjema" data-text-question="Fant du det du lette etter?"