Barne-, ungdoms- og familieetaten (Bufetat), region nord viser til Barne- og familiedepartementets høringsnotat av 24. juni med forslag til fire forskrifter til ny barnevernslov. Nedenfor følger vårt høringssvar til forslag til forskrift om barns medvirkning i barnevernet, forslag til forskrift om krav til kvalitet og godkjenning av barnevernsinstitusjoner, og forslag om forskrift for sentre for foreldre og barn.
Høringssvar – forslag til forskrift om barns medvirkning i barnevernet
Bufetat, region nord mener at forskriftsbestemmelsene i det vesentligste er gode og formålstjenlige, og at høringsnotatet gir gode begrunnelser for og presiseringer av bestemmelsene. Vi tror at den nye forskriften vil bidra til å styrke medvirkningsperspektivet gjennom hele barnevernssaken.
Ved Bufetats innledende behandling av saken (inntaksarbeidet) er vi avhengig av at de kommunale barneverntjenestene gjør et godt forarbeid der barnets medvirkning er ivaretatt og dokumentert. Forskriften er likevel tydelig på at Bufetat også har et selvstendig ansvar for å sørge for at barnet blir hørt og at barnets mening blir vektlagt i riktig grad ut fra alder og modenhet. Ettersom Bufetats innledende møter med barnet ofte skjer over digitale flater ser vi at det i noen tilfeller kan være utfordrende å sikre barnets medvirkning. Dette gjelder særlig dersom barneverntjenesten ikke har dokumentert barnets mening i forkant av Bufetats møte med barnet.
Innspill til bestemmelser i forskriften
Høringsnotatets pkt. 3.3.3 og § 2 – Hvem forskriften gjelder for
Region nord ser det som svært positivt at medvirkningsforskriften er foreslått å gjelde i alle barnevernssaker og i hele sakens forløp. Selv om barneverntjenesten har et hovedansvar i barnevernssaken, er det viktig at alle instanser som har oppgaver etter barnevernloven er oppmerksomme på sitt ansvar for å sikre barnets medvirkning. Uten barnets medvirkning vil man i mange tilfeller vanskelig kunne forsvare at et gitt tiltak er til barnets beste, da barnets mening er en sentral del av barnets beste-vurderingen.
Høringsnotatets pkt. 3.3.5 flg. og § 4 – Rett til å få forståelig informasjon
Region nord støtter forslaget og anser det som formålstjenlig at det i § 4 er angitt en punktliste over hva barnet skal informeres om. Dette vil bidra både til å sikre en reell medvirkningsrett, samt en mer likartet praksis i barnevernet.
Videre anser vi det som positivt at bruken av tolk fremheves i bestemmelsen. Vi vil bemerke betydningen av at ansatte i barneverntjenesten er trygge i bruken av tolk, og dermed i stand til å forklare barnet hva tolkebruk innebærer og trygge barnet i situasjonen. Erfaringsmessig er det mange barnevernsansatte som kvier seg for tolkebruk fordi de ikke har tilstrekkelig kunnskap om hvordan tolkesamtaler bør gjennomføres på best mulig måte.
Høringsnotatets pkt. 3.3.6 og § 5 – Rett til å uttrykke seg fritt
Region nord støtter forslaget til § 5 om barnets rett til å uttrykke seg fritt. Vi vil likevel bemerke at det i praksisen for Bufetats inntaksarbeid vil kunne være utfordrende å gjennomføre høringen på en tilstrekkelig ivaretakende og barnevennlig måte. I inntaksarbeidet ivaretas barnets medvirkningsrett gjennom informasjon fra barneverntjenesten samt ved at barnet inviteres med på avklaringsmøter mv. Avklaringsmøter avholdes gjerne digitalt, og det kan være utfordrende å ha gode samtaler med barn, lese barnets kroppsspråk og skape tillit til saksbehandlerne, gjennom et skjermbilde.
Høringsnotatets pkt. 3.3.7 og § 6 - Dokumentasjon
Region nord støtter forslaget om dokumentasjonsplikt. Videre støtter vi presiseringen i forslagets § 6 om at det må dokumenteres hvorvidt barnet sier seg enig i oppsummeringen av samtalen. Dette vil sikre at barnets faktiske mening blir dokumentert, som videre vil bidra til å sikre at meningen vektlegges i saken.
Vi støtter også forslaget om at bestemmelsen stiller dokumentasjonskrav til situasjoner der barnet ikke har fått uttalt seg, ikke ønsker å uttale seg eller at det bestemmes noe annet enn det barnet har ønsket seg. Dette vil bidra til å sikre at barnet gis anledning til å medvirke senere i saken, samt at barn med partsrettigheter kan få innsyn i hvordan barnets mening ble vektlagt når barnet opplever ikke å ha blitt hørt.
Høringsnotatets pkt. 4.3.2 og § 7 – Barnets tillitsperson
Departementet foreslår at barnet skal gis mulighet til å ha med seg en tillitsperson i alle faser av barnevernssaken. Bufetat, region nord støtter forslaget. Etter vår erfaring har barn svært sjeldent med seg tillitsperson i møter med Bufetats enhet for inntak. Ofte er barna ikke blitt informert om muligheten til å ha med seg tillitsperson. Det foreslåtte dokumentasjonskravet i bestemmelsen kan bidra til at flere barn faktisk får benyttet seg av denne muligheten.
Høringssvar – forslag til forskrift om krav til kvalitet og godkjenning av barnevernsinstitusjoner
Bufetat, region nord støtter i det vesentligste forslaget. Vi ser imidlertid at forslaget innebærer noen konsekvenser som vi finner grunn til å kommentere.
Innspill til bestemmelser i forskriften
Høringsnotatets pkt. 4.3.4 og § 3 – Krav om godkjenning
Statlige institusjoner skal innlemmes i dagens godkjenningsordning for barneverninstitusjoner, jf. forslaget til § 3 i forskriften. Formålet med godkjenningsordningen er at barnevernsinstitusjonene skal oppfylle krav i barnevernsloven og forskrifter til loven, samt bidra til å sikre kvaliteten i barnevernsinstitusjonene.
I forslaget til § 5 i forskriften fremgår det at søknad om godkjenning skal fremmes for godkjenningsmyndigheten, og det presiseres at det skal benyttes skjema utarbeidet av Barne-, ungdoms og familieetaten. Bestemmelsen om søknad om godkjenning gjelder også ved etablering av statlige institusjoner. Forslaget behandlinger ikke problemstillingen hvorvidt etablerte statlige institusjoner skal gjennomgå en ordinær godkjenningsprosess der institusjonene må fremme søknad for godkjenningsmyndigheten, eller om det legges opp til en forenklet prosess.
Region nord mener at forenklet prosess kan være en mulighet fordi kravet om godkjenning av statlige institusjoner i praksis er en formalisering av den løpende kvalitetssikring som etaten allerede gjennomfører.
Tilpasning av tiltaksapparatet i tråd med etterspørsel
I forslaget til § 3 sjette ledd presiseres at ny godkjenning kreves ved omlegging og utvidelse av institusjonens virksomhet og ved flytting av institusjonen. Disse kravene følger av § 10- 17 i ny barnevernslov, men er av hensyn til helheten i bestemmelsen tatt inn også i forskriften.
Region nord vurderer at bestemmelsen vil kunne få konsekvenser for fleksibiliteten vi i dag har knyttet til det å raskt kunne tilpasse tiltaksapparatet i tråd med styringssignaler, behov og etterspørsel. Dette fordi endring i målgruppe, antall plasser, flytting og utvidelser kan ikke iverksettes uten godkjenning fra godkjenningsmyndigheten.
Høringsnotatets pkt. 4.3.5 og § 6 – Opplysningsplikt og etterfølgende kontroll
I forslaget til § 6 tredje ledd i forskriften presiseres at den etterfølgende kontrollen med statlige institusjoner kan gjennomføres som del av Barne-, ungdoms- og familieetatens internkontroll etter barnevernsloven § 16-3 sjette ledd.
Region nord tolker dette dithen at regionene står fritt i å bestemme hvordan de innretter den løpende kontrollen med kvaliteten av godkjente statlige institusjoner.
Forslaget til bestemmelsens andre ledd gir regionene adgang til å føre kontroll med at vilkårene for godkjenning er til stede etter at godkjenning er gitt. Hvordan dette skal gjennomføres er ikke behandlet i forslaget, men vi antar at dette innebærer stikkprøver, dokumentkontroll, uanmeldte kontrollbesøk mv.
Høringssvar – forslag til forskrift om sentre for foreldre og barn
Bufetat, region nord støtter i all hovedsak forslaget, men har noen bemerkninger som vi vil komme med i det følgende.
Innspill til konkrete bestemmelser i forskriften
Høringsnotatets forslag til § 2- Virkeområde
Siden 1. januar d.å. har Bufetat ved senter for foreldre og barn kunnet tilby utredning som en del av barneverntjenestens undersøkelse. Lovendringen medførte en juridisk og faglig dreining av tilbudet ved sentrene. Sentre for foreldre og barn skal bistå kommunen på ulike arenaer i form av døgntilbud, hjemmebasert tilbud og poliklinisk tilbud.
I forslaget til forskriften § 2 fremgår at forskriften kun skal gjelde for den delen av virksomheten som omfatter heldøgnstjenester, og ikke for personer som mottar hjemmebaserte tilbud fra senteret. Det kan dermed stilles spørsmål ved hvordan krav til kvaliteten knyttet til tilbudene som ikke omfattes av forskriften, skal sikres.
Høringsnotatets forslag til § 8 – Materielle krav
Departementet foreslår at senteret må kunne ivareta behovet for skole- og barnehagetilbud og offentlig kommunikasjon. Region nord vil påpeke at senterets målgruppe er 0-6 år, der barn under 4 år er prioritert. Det vil derfor kun unntaksvis være behov for skoletilbud, da eksempelvis i forbindelse med at eldre søsken skal bo sammen med familien på senteret en periode. For barn i barnehagealder vil avstand til barnehage være et viktig moment i vurderingen av hvorvidt behovet for barnehagetilbud er ivaretatt av senteret. Utredningsopphold vil forholdsvis være av kortere varighet enn hjelpetiltak, og det er sannsynlig at behov for barnehage kun unntaksvis vil være aktuelt.
Høringsnotatets forslag til § 20 – Informasjon om tilsynsmyndigheten
Departementet foreslår å endre bestemmelsen om at Statsforvalteren skal gi beboerne, personalt og Bufetat informasjon om tilsynsmyndighetens oppgaver og om hvem som skal føre tilsyn, til at Statsforvalteren kun skal gi familiene informasjon.
På grunn av at endringen ikke er nærmere kommentert i forslaget, kan vi ikke se hva som er formålet med denne endringen. Etter vår vurdering bør Statsforvalteren fortsatt gi slik informasjon til personalet og Bufetat.
Høringssvar – forslag til forskrift om barns medvirkning i barnevernet
Bufetat, region nord mener at forskriftsbestemmelsene i det vesentligste er gode og formålstjenlige, og at høringsnotatet gir gode begrunnelser for og presiseringer av bestemmelsene. Vi tror at den nye forskriften vil bidra til å styrke medvirkningsperspektivet gjennom hele barnevernssaken.
Ved Bufetats innledende behandling av saken (inntaksarbeidet) er vi avhengig av at de kommunale barneverntjenestene gjør et godt forarbeid der barnets medvirkning er ivaretatt og dokumentert. Forskriften er likevel tydelig på at Bufetat også har et selvstendig ansvar for å sørge for at barnet blir hørt og at barnets mening blir vektlagt i riktig grad ut fra alder og modenhet. Ettersom Bufetats innledende møter med barnet ofte skjer over digitale flater ser vi at det i noen tilfeller kan være utfordrende å sikre barnets medvirkning. Dette gjelder særlig dersom barneverntjenesten ikke har dokumentert barnets mening i forkant av Bufetats møte med barnet.
Innspill til bestemmelser i forskriften
Høringsnotatets pkt. 3.3.3 og § 2 – Hvem forskriften gjelder for
Region nord ser det som svært positivt at medvirkningsforskriften er foreslått å gjelde i alle barnevernssaker og i hele sakens forløp. Selv om barneverntjenesten har et hovedansvar i barnevernssaken, er det viktig at alle instanser som har oppgaver etter barnevernloven er oppmerksomme på sitt ansvar for å sikre barnets medvirkning. Uten barnets medvirkning vil man i mange tilfeller vanskelig kunne forsvare at et gitt tiltak er til barnets beste, da barnets mening er en sentral del av barnets beste-vurderingen.
Høringsnotatets pkt. 3.3.5 flg. og § 4 – Rett til å få forståelig informasjon
Region nord støtter forslaget og anser det som formålstjenlig at det i § 4 er angitt en punktliste over hva barnet skal informeres om. Dette vil bidra både til å sikre en reell medvirkningsrett, samt en mer likartet praksis i barnevernet.
Videre anser vi det som positivt at bruken av tolk fremheves i bestemmelsen. Vi vil bemerke betydningen av at ansatte i barneverntjenesten er trygge i bruken av tolk, og dermed i stand til å forklare barnet hva tolkebruk innebærer og trygge barnet i situasjonen. Erfaringsmessig er det mange barnevernsansatte som kvier seg for tolkebruk fordi de ikke har tilstrekkelig kunnskap om hvordan tolkesamtaler bør gjennomføres på best mulig måte.
Høringsnotatets pkt. 3.3.6 og § 5 – Rett til å uttrykke seg fritt
Region nord støtter forslaget til § 5 om barnets rett til å uttrykke seg fritt. Vi vil likevel bemerke at det i praksisen for Bufetats inntaksarbeid vil kunne være utfordrende å gjennomføre høringen på en tilstrekkelig ivaretakende og barnevennlig måte. I inntaksarbeidet ivaretas barnets medvirkningsrett gjennom informasjon fra barneverntjenesten samt ved at barnet inviteres med på avklaringsmøter mv. Avklaringsmøter avholdes gjerne digitalt, og det kan være utfordrende å ha gode samtaler med barn, lese barnets kroppsspråk og skape tillit til saksbehandlerne, gjennom et skjermbilde.
Høringsnotatets pkt. 3.3.7 og § 6 - Dokumentasjon
Region nord støtter forslaget om dokumentasjonsplikt. Videre støtter vi presiseringen i forslagets § 6 om at det må dokumenteres hvorvidt barnet sier seg enig i oppsummeringen av samtalen. Dette vil sikre at barnets faktiske mening blir dokumentert, som videre vil bidra til å sikre at meningen vektlegges i saken.
Vi støtter også forslaget om at bestemmelsen stiller dokumentasjonskrav til situasjoner der barnet ikke har fått uttalt seg, ikke ønsker å uttale seg eller at det bestemmes noe annet enn det barnet har ønsket seg. Dette vil bidra til å sikre at barnet gis anledning til å medvirke senere i saken, samt at barn med partsrettigheter kan få innsyn i hvordan barnets mening ble vektlagt når barnet opplever ikke å ha blitt hørt.
Høringsnotatets pkt. 4.3.2 og § 7 – Barnets tillitsperson
Departementet foreslår at barnet skal gis mulighet til å ha med seg en tillitsperson i alle faser av barnevernssaken. Bufetat, region nord støtter forslaget. Etter vår erfaring har barn svært sjeldent med seg tillitsperson i møter med Bufetats enhet for inntak. Ofte er barna ikke blitt informert om muligheten til å ha med seg tillitsperson. Det foreslåtte dokumentasjonskravet i bestemmelsen kan bidra til at flere barn faktisk får benyttet seg av denne muligheten.
Høringssvar – forslag til forskrift om krav til kvalitet og godkjenning av barnevernsinstitusjoner
Bufetat, region nord støtter i det vesentligste forslaget. Vi ser imidlertid at forslaget innebærer noen konsekvenser som vi finner grunn til å kommentere.
Innspill til bestemmelser i forskriften
Høringsnotatets pkt. 4.3.4 og § 3 – Krav om godkjenning
Statlige institusjoner skal innlemmes i dagens godkjenningsordning for barneverninstitusjoner, jf. forslaget til § 3 i forskriften. Formålet med godkjenningsordningen er at barnevernsinstitusjonene skal oppfylle krav i barnevernsloven og forskrifter til loven, samt bidra til å sikre kvaliteten i barnevernsinstitusjonene.
I forslaget til § 5 i forskriften fremgår det at søknad om godkjenning skal fremmes for godkjenningsmyndigheten, og det presiseres at det skal benyttes skjema utarbeidet av Barne-, ungdoms og familieetaten. Bestemmelsen om søknad om godkjenning gjelder også ved etablering av statlige institusjoner. Forslaget behandlinger ikke problemstillingen hvorvidt etablerte statlige institusjoner skal gjennomgå en ordinær godkjenningsprosess der institusjonene må fremme søknad for godkjenningsmyndigheten, eller om det legges opp til en forenklet prosess.
Region nord mener at forenklet prosess kan være en mulighet fordi kravet om godkjenning av statlige institusjoner i praksis er en formalisering av den løpende kvalitetssikring som etaten allerede gjennomfører.
Tilpasning av tiltaksapparatet i tråd med etterspørsel
I forslaget til § 3 sjette ledd presiseres at ny godkjenning kreves ved omlegging og utvidelse av institusjonens virksomhet og ved flytting av institusjonen. Disse kravene følger av § 10- 17 i ny barnevernslov, men er av hensyn til helheten i bestemmelsen tatt inn også i forskriften.
Region nord vurderer at bestemmelsen vil kunne få konsekvenser for fleksibiliteten vi i dag har knyttet til det å raskt kunne tilpasse tiltaksapparatet i tråd med styringssignaler, behov og etterspørsel. Dette fordi endring i målgruppe, antall plasser, flytting og utvidelser kan ikke iverksettes uten godkjenning fra godkjenningsmyndigheten.
Høringsnotatets pkt. 4.3.5 og § 6 – Opplysningsplikt og etterfølgende kontroll
I forslaget til § 6 tredje ledd i forskriften presiseres at den etterfølgende kontrollen med statlige institusjoner kan gjennomføres som del av Barne-, ungdoms- og familieetatens internkontroll etter barnevernsloven § 16-3 sjette ledd.
Region nord tolker dette dithen at regionene står fritt i å bestemme hvordan de innretter den løpende kontrollen med kvaliteten av godkjente statlige institusjoner.
Forslaget til bestemmelsens andre ledd gir regionene adgang til å føre kontroll med at vilkårene for godkjenning er til stede etter at godkjenning er gitt. Hvordan dette skal gjennomføres er ikke behandlet i forslaget, men vi antar at dette innebærer stikkprøver, dokumentkontroll, uanmeldte kontrollbesøk mv.
Høringssvar – forslag til forskrift om sentre for foreldre og barn
Bufetat, region nord støtter i all hovedsak forslaget, men har noen bemerkninger som vi vil komme med i det følgende.
Innspill til konkrete bestemmelser i forskriften
Høringsnotatets forslag til § 2- Virkeområde
Siden 1. januar d.å. har Bufetat ved senter for foreldre og barn kunnet tilby utredning som en del av barneverntjenestens undersøkelse. Lovendringen medførte en juridisk og faglig dreining av tilbudet ved sentrene. Sentre for foreldre og barn skal bistå kommunen på ulike arenaer i form av døgntilbud, hjemmebasert tilbud og poliklinisk tilbud.
I forslaget til forskriften § 2 fremgår at forskriften kun skal gjelde for den delen av virksomheten som omfatter heldøgnstjenester, og ikke for personer som mottar hjemmebaserte tilbud fra senteret. Det kan dermed stilles spørsmål ved hvordan krav til kvaliteten knyttet til tilbudene som ikke omfattes av forskriften, skal sikres.
Høringsnotatets forslag til § 8 – Materielle krav
Departementet foreslår at senteret må kunne ivareta behovet for skole- og barnehagetilbud og offentlig kommunikasjon. Region nord vil påpeke at senterets målgruppe er 0-6 år, der barn under 4 år er prioritert. Det vil derfor kun unntaksvis være behov for skoletilbud, da eksempelvis i forbindelse med at eldre søsken skal bo sammen med familien på senteret en periode. For barn i barnehagealder vil avstand til barnehage være et viktig moment i vurderingen av hvorvidt behovet for barnehagetilbud er ivaretatt av senteret. Utredningsopphold vil forholdsvis være av kortere varighet enn hjelpetiltak, og det er sannsynlig at behov for barnehage kun unntaksvis vil være aktuelt.
Høringsnotatets forslag til § 20 – Informasjon om tilsynsmyndigheten
Departementet foreslår å endre bestemmelsen om at Statsforvalteren skal gi beboerne, personalt og Bufetat informasjon om tilsynsmyndighetens oppgaver og om hvem som skal føre tilsyn, til at Statsforvalteren kun skal gi familiene informasjon.
På grunn av at endringen ikke er nærmere kommentert i forslaget, kan vi ikke se hva som er formålet med denne endringen. Etter vår vurdering bør Statsforvalteren fortsatt gi slik informasjon til personalet og Bufetat.