Høring: Endring av merverdiavgiftsfritak for aviser.
Det vises til høringsbrev med vedlegg datert 21. februar 2020, der Finansdepartementet foreslår å utvide merverdiavgiftsfritaket for aviser for aviser trykt på papir til også å omfatte elektroniske aviser (Mva-li\oven §6-1), og slik at merverdiavgiftsfritaket utvides fra å gjelde aviser som har en «bred dekning av og nyhets- og aktualitetsstoff» til også å omfatte aviser med «dyptpløyende journalistisk produksjon og publisering av nyheter og aktualitetsstoff fra et avgrenset samfunnsområde». Vi oppfatter at departementet med dette har ønsket å forenkle regelverket og gjøre endringer som ikke er ment å gi noen materielle endringer av allerede eksisterende fritak for avisenes vedkommende.
Amedia ønsker å knyttet noen merknader til det fremlagte forslaget.
Amedia uttaler seg i denne forbindelse som landets største eier og utgiver av lokale medier. Vi er hel- eller majoritetseier av 78 lokal abonnementsaviser og en riksavis. Samtlige aviser/digitale tjenester er å anse som nyhets- og aktualitetsmedier hvis formål er direkte knyttet til pressens demokratifunksjon og samfunnsrolle. Våre aviser er redaktørstyrte, omfattet av lov om redaksjonell fridom, tilsluttet pressens selvdømmeordning og etiske regelverk og all journalistikk er forankret i disse idealene. Samtlige publikasjoner vil også bli omfattet av den nye medieansvarsloven, som Regjeringen la frem i desember 2019.
Det jobber i overkant av 900 redaksjonelle medarbeidere i våre medier som hver måned produserer et sted mellom 50.000 og 60.000 redaksjonelle saker. Dette er saker fra alle samfunnsområder og fra alle stoffområder som avisene alltid har dekket som del av sitt samfunnsansvar og for å ivareta sitt informasjonsansvar overfor befolkningen om alt som skjer i deres lokalsamfunn.
· Amedia er tilfreds med at regjeringen vil utvide merverdiavgiftsfritaket for aviser utover å gjelde tjenester som kun «hovedsakelig inneholder nyheter og aktualitetsstoff fra et bredt spekter av samfunnsområder» til også å gjelde for nyhets- og aktualitetsjournalistikk fra ett eller få samfunnsområder. Vi mener dette er et viktig skritt i riktig retning og et tiltak som vil bidra til å fremme ytringsfriheten og pressens demokratifunksjon.
· Amedia mener prinsipielt at all journalistikk som de redaktørstyrte mediene utøver bør være fritatt for merverdiavgift. Fritaket bør på sikt gjøres gjeldende for de redaktørstyrte medienes selvstendige journalistiske produksjon og publisering uavhengig av om journalistikken presenteres i et format med bredt og variert innhold eller i mer selvstendige produktkategorier.
· Amedia noterer at forslaget denne gangen ikke gjelder all journalistikk, men er ment å avgrense seg til ulike former for «dybdejournalistikk». Amedia mener forståelsen av hva som kan godkjennes som «dybdejournalistikk» eller «nisjejournalistikk» som kvalifiserer for å bli fritatt for merverdiavgift, er for snevert definert i høringsnotatet.
· Amedia vil advare mot en situasjon der Skattemyndighetene eller andre myndigheter skal foreta en kvalitetsvurdering av ulike typer journalistikk, rangere verdien og samfunnsnytten av ulike kategorier av det redaksjonelle innholdet, eller gjennom et avgiftssystem ha myndighet til å overprøve eller påvirke redaksjonelle beslutninger det tilligger redaktøren å fatte beslutninger om.
· Amedia mener det mest nærliggende er å ta utgangspunktet i at alle de tradisjonelle stoffområdene som har definert en avis (nyheter, politikk, næringsliv, kultur, sport, helse, debatt, innsikt) bør kvalifisere for å et avgiftsfritak også når det lages spesialtjenester i regi av et redaktørstyrt medium rettet allmennheten. Når stoffet en avis har produsert journalistisk blir samlet og publisert i egne selvstendige nisje- eller dybdeprodukter, bør ikke publiseringsformen i seg selv diskvalifisere fra avgiftsfritak.
· Amedia vil peke på at forståelsen av og praktiseringen av regelverket om avgiftsfritak for aviser, fortsatt vil basere seg på utstrakt skjønn. Departementet skriver i høringsnotatet (side 20) at «formålet er å treffe journalistikk som har en særlig demokratisk funksjon ved at den er en kilde til aktuelle hendelser, løpende politisk debatt og generell samfunnsforståelse, selv om den er begrenset til ett tema eller et avgrenser fagområde.». Det er da viktig at terskelen skattemyndighetene og andre skal forholde seg til i utøvelsen av sitt skjønn, ikke settes så høyt at kun en begrenset elitistisk del av journalistikken kommer over. For en svært stor del av befolkningen vil dybdekunnskap om fagområder som ligger utenfor tradisjonell politikk og samfunnsdebatt (som f eks helse, oppdragelse, livsstil) også være avgjørende for å kunne forstå og delta i samfunnslivet. Dette har ikke minst koronavåren vært et eksempel på.
· Amedia ber derfor departementet om å gi føringer i saken som understreker at terskelen for å bli ansett som «dyptpløyende journalistisk produksjon og publisering av nyheter og aktualitetsstoff fra et avgrenset samfunnsområde» skal og må ligge på et fornuftig nivå som avspeiler det tradisjonelle innholdet i et nyhetsmedium/en avis.
· Amedia viser for øvrig på generelt basis til høringsuttalelsen til Mediebedriftenes Landsforening.
Are Stokstad Stig Finslo
Konsernsjef Direktør for utgiverspørsmål
Det vises til høringsbrev med vedlegg datert 21. februar 2020, der Finansdepartementet foreslår å utvide merverdiavgiftsfritaket for aviser for aviser trykt på papir til også å omfatte elektroniske aviser (Mva-li\oven §6-1), og slik at merverdiavgiftsfritaket utvides fra å gjelde aviser som har en «bred dekning av og nyhets- og aktualitetsstoff» til også å omfatte aviser med «dyptpløyende journalistisk produksjon og publisering av nyheter og aktualitetsstoff fra et avgrenset samfunnsområde». Vi oppfatter at departementet med dette har ønsket å forenkle regelverket og gjøre endringer som ikke er ment å gi noen materielle endringer av allerede eksisterende fritak for avisenes vedkommende.
Amedia ønsker å knyttet noen merknader til det fremlagte forslaget.
Amedia uttaler seg i denne forbindelse som landets største eier og utgiver av lokale medier. Vi er hel- eller majoritetseier av 78 lokal abonnementsaviser og en riksavis. Samtlige aviser/digitale tjenester er å anse som nyhets- og aktualitetsmedier hvis formål er direkte knyttet til pressens demokratifunksjon og samfunnsrolle. Våre aviser er redaktørstyrte, omfattet av lov om redaksjonell fridom, tilsluttet pressens selvdømmeordning og etiske regelverk og all journalistikk er forankret i disse idealene. Samtlige publikasjoner vil også bli omfattet av den nye medieansvarsloven, som Regjeringen la frem i desember 2019.
Det jobber i overkant av 900 redaksjonelle medarbeidere i våre medier som hver måned produserer et sted mellom 50.000 og 60.000 redaksjonelle saker. Dette er saker fra alle samfunnsområder og fra alle stoffområder som avisene alltid har dekket som del av sitt samfunnsansvar og for å ivareta sitt informasjonsansvar overfor befolkningen om alt som skjer i deres lokalsamfunn.
· Amedia er tilfreds med at regjeringen vil utvide merverdiavgiftsfritaket for aviser utover å gjelde tjenester som kun «hovedsakelig inneholder nyheter og aktualitetsstoff fra et bredt spekter av samfunnsområder» til også å gjelde for nyhets- og aktualitetsjournalistikk fra ett eller få samfunnsområder. Vi mener dette er et viktig skritt i riktig retning og et tiltak som vil bidra til å fremme ytringsfriheten og pressens demokratifunksjon.
· Amedia mener prinsipielt at all journalistikk som de redaktørstyrte mediene utøver bør være fritatt for merverdiavgift. Fritaket bør på sikt gjøres gjeldende for de redaktørstyrte medienes selvstendige journalistiske produksjon og publisering uavhengig av om journalistikken presenteres i et format med bredt og variert innhold eller i mer selvstendige produktkategorier.
· Amedia noterer at forslaget denne gangen ikke gjelder all journalistikk, men er ment å avgrense seg til ulike former for «dybdejournalistikk». Amedia mener forståelsen av hva som kan godkjennes som «dybdejournalistikk» eller «nisjejournalistikk» som kvalifiserer for å bli fritatt for merverdiavgift, er for snevert definert i høringsnotatet.
· Amedia vil advare mot en situasjon der Skattemyndighetene eller andre myndigheter skal foreta en kvalitetsvurdering av ulike typer journalistikk, rangere verdien og samfunnsnytten av ulike kategorier av det redaksjonelle innholdet, eller gjennom et avgiftssystem ha myndighet til å overprøve eller påvirke redaksjonelle beslutninger det tilligger redaktøren å fatte beslutninger om.
· Amedia mener det mest nærliggende er å ta utgangspunktet i at alle de tradisjonelle stoffområdene som har definert en avis (nyheter, politikk, næringsliv, kultur, sport, helse, debatt, innsikt) bør kvalifisere for å et avgiftsfritak også når det lages spesialtjenester i regi av et redaktørstyrt medium rettet allmennheten. Når stoffet en avis har produsert journalistisk blir samlet og publisert i egne selvstendige nisje- eller dybdeprodukter, bør ikke publiseringsformen i seg selv diskvalifisere fra avgiftsfritak.
· Amedia vil peke på at forståelsen av og praktiseringen av regelverket om avgiftsfritak for aviser, fortsatt vil basere seg på utstrakt skjønn. Departementet skriver i høringsnotatet (side 20) at «formålet er å treffe journalistikk som har en særlig demokratisk funksjon ved at den er en kilde til aktuelle hendelser, løpende politisk debatt og generell samfunnsforståelse, selv om den er begrenset til ett tema eller et avgrenser fagområde.». Det er da viktig at terskelen skattemyndighetene og andre skal forholde seg til i utøvelsen av sitt skjønn, ikke settes så høyt at kun en begrenset elitistisk del av journalistikken kommer over. For en svært stor del av befolkningen vil dybdekunnskap om fagområder som ligger utenfor tradisjonell politikk og samfunnsdebatt (som f eks helse, oppdragelse, livsstil) også være avgjørende for å kunne forstå og delta i samfunnslivet. Dette har ikke minst koronavåren vært et eksempel på.
· Amedia ber derfor departementet om å gi føringer i saken som understreker at terskelen for å bli ansett som «dyptpløyende journalistisk produksjon og publisering av nyheter og aktualitetsstoff fra et avgrenset samfunnsområde» skal og må ligge på et fornuftig nivå som avspeiler det tradisjonelle innholdet i et nyhetsmedium/en avis.
· Amedia viser for øvrig på generelt basis til høringsuttalelsen til Mediebedriftenes Landsforening.
Are Stokstad Stig Finslo
Konsernsjef Direktør for utgiverspørsmål